う蝕治療後修復物がなぜ脱落するか。修復物を支えるべき周りの組織が消え去ったら、修復物はどうなるか。むし歯の治療後、永久的治療を目指した修復物の脱落防止策を求めて歯科医師たちは真剣に研究をしてきた。患者の側は、歯科医師がきちんと治療してくれているはずであると信じている。国もむし歯治療は確実に行われていると信じて疑わない。
象牙質という組織は、エナメル質に囲まれていて初めて口腔内に安定して存在し続ける。不幸にして、エナメル質に穴が開き象牙質が露出するとどうなるか。これをう蝕罹患歯と呼んでいる。エナメル質に何故穴が開くか。患者の口腔衛生観念欠如であることは確かであるが、う蝕に罹患しないようにする対策を考えるには、化学の目でう蝕罹患の原因を考えて見る必要がある。
７月２０日のトピックスで深川歯科衛生士が解説している様に、多糖類を食すると口の中は一時的に酸性に傾き、この時に歯を守る虎の子のエナメル質が酸によって解かされてしまう。唾液中に溶け出した酸は間もなく唾液の緩衝力とヒドロキシアパタイトとの反応によって中性になる。酸がエナメル質を解かすのは、塩基性のリン酸カルシウムであるエナメル質の主成分ヒドロキシアパタイトの結晶が酸と中和反応を起こし、結晶が唾液に解けていくからです。中和反応とは中学生時代に勉強した塩酸と水酸化ナトリウムが反応して中性になることです。中学の化学の知識は私たちの健康にも大切な知識を与えてくれていることを理解しましょう。

口の中で露出した象牙質が消えていく原因は、エナメル質のヒドロキシアパタイトが酸と中和反応により解けていくのと同じ化学反応によるのです。しかも象牙質のヒドロキシアパタイトはエナメル質のそれと比べ結晶が小さく、酸と反応しやすいのです。これが、象牙質のう蝕の進行が早い理由でもあります。ですから象牙質が露出するとストレプトコッカスミュータンス連鎖球菌が産生する乳酸によりヒドロキシアパタイトがどんどん溶かされ続けるのです。これを防ぐことは非常に難しいと考えるべきです。理論的には口腔内に生息するストレプトコッカスミュータンス連鎖球菌の数をできるだけ減らし産生される乳酸の量を減らすことですが、毎食後ブラッシングによりストレプトコッカスミュータンス連鎖球菌の数を減らし、う蝕の進行を遅らせる上では大切な生活習慣です。露出象牙質のう蝕進行を遅くする努力よりは、エナメル質の脱灰を抑えるとともに、唾液によるヒドロキシアパタイトの再結晶化による目に見えないエナメル質微小脱灰部分の修復がより重要です。

私たちはエナメル質が歯の組織の周りを包み込み、外界からの刺激を防ぐ重要な障壁であることを理解すべきなのです。エナメル質に穴が開いた歯は、細胞膜に傷ができた細胞や貝殻に穴が開いた貝と同じように、歯の生命に危険が迫っているのです。この事実に気付いていない歯科医学では人類の歯の健康を守ることは難しい可能性があります。我がTOHのホームページを学び、歯を大切にしましょう。